(ZENIT Noticias / Beirut, 20.10.2024).- La serena ciudad de Aitou, en el norte del Líbano, hogar de una comunidad maronita mayoritariamente cristiana, quedó en estado de shock y de luto después de que un ataque aéreo israelí el 14 de octubre matara a 22 civiles, incluidos dos niños. Entre los escombros, una estatua de San Charbel, el venerado patrón católico de la ciudad, estaba cubierta de polvo, un solemne recordatorio de la devastación que había arrasado la zona residencial.

Las Naciones Unidas han expresado su preocupación, y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ha pedido una investigación independiente sobre el ataque. El Comisionado destacó «serias preocupaciones con respecto a las leyes de la guerra y los principios de distinción y proporcionalidad». El bombardeo tuvo como objetivo una casa que, según las autoridades locales, había sido alquilada a familias desplazadas, una de las cuales, según se informa, estaba vinculada a Hezbolá, lo que agregó una capa compleja a la tragedia.

El periodista Oliver Marsden, que informaba desde el lugar para The Times, describió con desgarradores detalles lo que sucedió después. Entre los escombros, los equipos de rescate encontraron el cuerpo sin vida de un niño de un año atado al asiento trasero de un camión, rodeado de ropa de niños esparcida, libros escolares y los restos carbonizados de un osito de peluche. «Fue una visión de pérdida inimaginable», escribió Marsden, mientras la ciudad se enfrentaba a la horrible realidad de las víctimas civiles.

La compleja red de represalias de un conflicto

El ejército israelí ha defendido sus acciones, afirmando que el ataque aéreo estaba dirigido contra una instalación de Hezbolá. Las tensiones entre Hezbolá e Israel han aumentado drásticamente, en particular después de un ataque con aviones no tripulados por parte de Hezbolá el 13 de octubre que resultó en la muerte de cuatro soldados israelíes y heridas a docenas más. El continuo lanzamiento de cohetes del grupo hacia el norte de Israel ha desplazado a decenas de miles de civiles israelíes, intensificando aún más el conflicto.

Sin embargo, para los residentes de Aitou y otras comunidades afectadas, el impacto en las vidas de los civiles ha sido profundo. Los líderes locales han expresado su indignación por los ataques a viviendas civiles. Monseñor Estephan Frangieh, director del Centro Médico Universitario Saydet Zgharta, condenó el ataque y acusó a Israel de enviar un mensaje escalofriante. «Esta es la forma que tiene Israel de decir: ‘No den refugio a los musulmanes chiítas’. Hay reglas en la guerra, pero lo que sucedió aquí es monstruoso», dijo Frangieh a *The Times*.

Las Fuerzas de Defensa de Israel, aunque reconocen que hubo víctimas civiles, se han comprometido a investigar el incidente, pero esto ha hecho poco para calmar la ira y el dolor que sienten los sobrevivientes. El ataque en Aitou es solo un episodio de un conflicto más amplio que ha dejado más de 2.200 muertos y más de 10.000 heridos en el Líbano desde octubre de 2023, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). Mientras tanto, Israel ha emitido órdenes de evacuación que afectan a más de una cuarta parte de la población del Líbano, empujando a 1,2 millones de personas al desplazamiento.

Las escuelas atrapadas en el fuego cruzado, las comunidades buscan esperanza

Las escuelas libanesas, muchas de las cuales se han convertido en refugios temporales para familias desplazadas, también se están viendo afectadas por la violencia en curso. A pesar del caos, el padre Mouin Saba, director de la Escuela de los Apóstoles en Jounieh, señaló que casi el 75% de las escuelas católicas del país siguen funcionando. «A través de la educación, podemos difundir esperanza y vida», dijo el padre Saba a la Agencia Católica de Noticias (ACI), enfatizando la importancia de mantener abiertas las escuelas como faros de estabilidad en tiempos tan inciertos.

Los maestros y los líderes comunitarios comparten este compromiso de preservar una sensación de normalidad para la próxima generación. Noelle El Hajj, una maestra de secundaria que vivió la guerra civil libanesa cuando era niña, habló conmovedoramente sobre los efectos a largo plazo de la educación interrumpida. «Se desperdiciaron tantos potenciales y tantos sueños. No quiero que esta generación corra la misma suerte», dijo en una entrevista, reflexionando sobre el papel vital que desempeña la educación en la reconstrucción de una sociedad fracturada.

Sin embargo, el conflicto ha hecho que incluso los lugares de refugio sean peligrosos. El 8 de octubre, un ataque con misiles alcanzó una iglesia en Derdghaya, en el sur del Líbano, matando al menos a ocho personas que habían buscado refugio allí. El ataque fue sólo uno de los muchos casos en que espacios civiles han quedado atrapados en el fuego cruzado, lo que plantea más preguntas sobre la proporcionalidad de las acciones militares.

Gaza: una crisis paralela a la sombra de la guerra

Mientras tanto, en Gaza, el conflicto también ha alcanzado cotas devastadoras. El mismo día del ataque aéreo de Aitou, un bombardeo israelí del patio del hospital Al Aqsa dejó cinco muertos y docenas de heridos. El patio había sido un campamento improvisado para muchos de los residentes desplazados de Gaza. Los supervivientes hablaron de una escena apocalíptica, donde las llamas de las explosiones de gas para cocinar envolvieron las tiendas de campaña. «El momento más desgarrador es ver a tus vecinos arder vivos y no poder hacer nada para salvarlos», dijo Abed Musleh al *New York Times*.

El ataque se produjo en el Líbano, donde se afirmaba que había atacado un centro de mando de Hamás, el grupo militante que gobierna Gaza. Sin embargo, los daños colaterales han vuelto a poner bajo intenso escrutinio la ética de tales ataques militares.

El costo de la guerra y el camino a seguir

Sin que se vislumbre un fin de la violencia, el costo para Líbano y Gaza sigue aumentando. El número de desplazados se cuenta por millones y el trauma de las víctimas civiles se hace sentir en todas las comunidades. Sin embargo, en medio del dolor y el caos, hay llamados a la justicia, la paz y, lo más importante, una evaluación independiente de los eventos que han dejado tantas muertes.

Las trágicas historias que surgen de Aitou y Gaza sirven como duros recordatorios del costo humano de la guerra. En palabras de Monseñor Frangieh, «La guerra tiene reglas, pero hemos cruzado una línea en la que los inocentes ya no son solo colaterales: se han convertido en objetivos». Su pedido, y el de tantos otros afectados por este conflicto, es que la comunidad internacional actúe antes de que se pierdan más vidas.

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