(ZENIT Noticias / Londres, 12.09.2024).- Tras años de servicios religiosos interrumpidos debido a la pandemia mundial, la asistencia a las catedrales inglesas mostró signos prometedores de recuperación en 2023. Según los datos publicados el jueves 5 de septiembre, el número de personas que asisten a los servicios semanales aumentó un 5% en comparación con el año anterior, aunque las cifras se mantienen por debajo de los niveles prepandémicos.

La asistencia semanal total a los servicios regulares aumentó de un promedio de 28.300 en 2022 a 30.300 en 2023. Si bien este aumento es alentador, todavía está por debajo del promedio de 2019 de 36.800, lo que indica que las catedrales inglesas continúan sintiendo los efectos de la pandemia.

Visitantes cerca de los niveles prepandémicos

En contraste con el regreso más lento de los fieles, el número de visitantes casi ha alcanzado los niveles prepandémicos. En 2023, 9,35 millones de personas visitaron las catedrales inglesas, apenas por debajo de los 9,38 millones registrados en 2017. Esto representa un salto significativo con respecto a las cifras de 2022, que registraron 1,4 millones de visitantes menos. Sin embargo, si bien las cifras generales de visitas aumentaron, el aumento de las entradas pagadas o basadas en donaciones se quedó atrás, aumentando solo en 45 000.

Cabe destacar que la Abadía de Westminster, aunque no se incluye en los datos generales debido a su condición de institución real, también experimentó un aumento significativo en el número de visitantes, con 1,36 millones de personas que la visitaron en 2023, 90 000 más que en 2019.

Las catedrales como centros de culto y comunidad

En un prefacio del informe, el Dr. Ken Eames, el estadístico principal de la Iglesia de Inglaterra, destacó el papel multifacético de las catedrales en la sociedad moderna. «Las catedrales son más que simples lugares de culto; son centros de bienvenida, historia, educación, celebración y contemplación», escribió el Dr. Eames. Sus comentarios subrayaron la importancia continua de estos espacios sagrados en un mundo en evolución.

Los datos recopilados de 42 catedrales inglesas y la Abadía de Westminster cubrieron una variedad de categorías, incluidos los servicios dominicales y entre semana, la asistencia en Semana Santa y Navidad, los servicios especiales y ritos como bautismos, bodas y funerales. También se incluyó información sobre actividades musicales, voluntariado y participación de los visitantes.

Los servicios navideños muestran una recuperación desigual

Aunque la asistencia regular todavía está volviendo a los niveles previos a la pandemia, los servicios navideños en 2023 mostraron un panorama más brillante para algunas catedrales, y varias informaron que sus números habían superado las cifras de 2019. En general, la asistencia a las fiestas navideñas en 2023 alcanzó las 124.500 personas, ligeramente superior a las 124.300 de 2013, pero aún inferior a las 132.300 registradas en 2019.

Mientras tanto, las ceremonias de graduación en las catedrales en 2023 atrajeron a una multitud mayor que antes de la pandemia, con 357.000 asistentes. Sin embargo, se trató de una caída notable con respecto a las 437.000 registradas en 2022, lo que indica posibles fluctuaciones en las reuniones públicas.

 Aumenta el número de voluntarios

El número de voluntarios que prestan servicios en las catedrales inglesas también experimentó un crecimiento en 2023, aumentando a 13.300 desde los 12.500 del año anterior. A pesar de esta mejora, el número de voluntarios sigue siendo inferior a la cifra de 2019 de 15.700, lo que pone de relieve que las catedrales siguen trabajando para reconstruir sus redes de apoyo después de la pandemia. 

Mirando hacia el futuro

Los hallazgos del informe sugieren que las catedrales inglesas están recuperando gradualmente su lugar como centros de culto y participación comunitaria, pero la recuperación total llevará tiempo. El aumento de visitantes y voluntarios, junto con una fuerte asistencia a los servicios de Navidad y graduación, son señales positivas, pero la brecha persistente en la asistencia a los servicios semanales sirve como recordatorio del impacto duradero de la pandemia en la vida religiosa. Con los esfuerzos continuos para dar la bienvenida a los fieles y visitantes por igual, las catedrales siguen teniendo la esperanza de un resurgimiento completo en los próximos años.

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