Edward McNamara, LC

(ZENIT Noticias / Roma, 07.10.2024).- Respuesta del Padre Edward McNamara, Legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.

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P: El coro de nuestra iglesia está situado a un lado del santuario. ¿Es preferible que el coro esté de frente y cante hacia el altar, o en ángulo hacia la asamblea? — J.F., White Bear Lake, Minnesota

R: Esta es una de esas preguntas en las que es casi imposible dar respuestas definitivas. Depende mucho de la estructura y arquitectura de cada edificio. Lo mejor que podemos ofrecer es mostrar algunos de los principios implicados que deberían determinar las opciones concretas.

En primer lugar, tenemos los principios generales de la Instrucción General del Misal Romano (IGMR):

«103. La schola cantorum o coro ejerce su propia función litúrgica entre los fieles. Su tarea consiste en velar para que las partes que le son propias, según los diversos tipos de cantos, se desarrollen adecuadamente y en favorecer la participación activa del pueblo en el canto. Lo que se dice del coro se aplica de modo análogo a los demás músicos, especialmente al organista. […]

«294. El pueblo de Dios reunido en la Misa posee una estructura orgánica y jerárquica, expresada por los diversos ministerios y acciones para cada parte de la celebración. La planta general del edificio sagrado debe ser tal que, de alguna manera, transmita la imagen de la asamblea reunida. Así, también debe permitir a los participantes ocupar el lugar que les sea más apropiado y ayudar a todos a desempeñar adecuadamente sus funciones individuales.

«Los fieles y el coro deben tener un lugar que facilite su participación activa.

«El sacerdote celebrante, el diácono y los demás ministros tienen su lugar en el santuario. Al mismo tiempo, deben prepararse asientos para los concelebrantes. Si realmente hay un gran número de concelebrantes, entonces los asientos deben disponerse en otra parte de la iglesia, pero cerca del altar.

«Aunque todos estos elementos deben expresar una disposición jerárquica y la diversidad de funciones, al mismo tiempo deben formar una unidad profunda y orgánica, claramente expresiva de la unidad de todo el pueblo santo. El carácter y la belleza del lugar y de todos sus elementos deben fomentar la devoción y manifestar la santidad de los misterios que allí se celebran. […]

«312. En relación con el diseño de cada iglesia, la schola cantorum debe estar colocada de tal manera que resalte claramente su carácter de parte de la asamblea de los fieles que tiene una función especial. La ubicación debe también facilitar el ejercicio de las funciones de la schola cantorum y permitir a cada miembro del coro una participación completa, es decir, sacramental, en la misa.’»

Estas indicaciones sobre la ubicación del coro se hacen más explícitas en dos documentos de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos: uno sobre edificios eclesiásticos («Built of Living Stones») y otro sobre música litúrgica («Sing to the Lord»).

El documento sobre los edificios de la iglesia aborda brevemente la cuestión de dónde colocar el coro.

«§ 90 § Las directrices relativas a la música que se encuentran en la Instrucción General del Misal Romano y las orientaciones ofrecidas por Music in Catholic Worship y Liturgical Music Today pueden ayudar a la parroquia a planificar un espacio apropiado para los músicos. La colocación y el decoro orante de los miembros del coro pueden ayudar al resto de la comunidad a concentrarse en la acción litúrgica que tiene lugar en el ambón, el altar y la cátedra. Lo más apropiado es que los ministros de la música se sitúen en un lugar donde puedan formar parte de la asamblea y tengan la posibilidad de ser escuchados. Ocasiones o situaciones físicas pueden hacer necesario que el coro se sitúe en el santuario o cerca de él. En tales circunstancias, la colocación del coro nunca debe abarrotar o eclipsar a los otros ministros en el santuario ni debe distraer de la acción litúrgica».

El documento sobre la música litúrgica aborda la cuestión desde distintos ángulos. Por ejemplo, respecto al coro dice:

«28. El Concilio Vaticano II afirmó enfáticamente que los coros deben ser promovidos con diligencia, asegurando al mismo tiempo que ‘todo el cuerpo de fieles pueda contribuir con esa participación activa que les corresponde por derecho …’. El coro no debe minimizar la participación musical de los fieles. La congregación suele cantar melodías al unísono, que son más adecuadas para el canto comunitario generalmente no ensayado. Este es el canto principal de la Liturgia. Los coros y conjuntos, por otra parte, están formados por personas de la comunidad que poseen las habilidades musicales requeridas y un compromiso con el programa establecido de ensayos y Liturgias. De este modo, pueden enriquecer la celebración añadiendo elementos musicales que van más allá de las posibilidades de la congregación.

«29. Los coros (y los conjuntos -otra forma de coro que suele incluir una combinación de cantantes e instrumentistas-) ejercen su ministerio de diversas maneras. Una importante función ministerial del coro o conjunto es cantar diversas partes de la Misa en diálogo o alternancia con la congregación. Algunas partes de la Misa que tienen el carácter de una letanía, como el Kyrie y el Agnus Dei, están claramente destinadas a ser cantadas de esta manera. Otras partes de la Misa pueden cantarse también en diálogo o alternancia, especialmente el Gloria, el Credo y los tres cantos procesionales: la Entrada, la Preparación de las Ofrendas y la Comunión. A menudo, este enfoque adopta la forma de un estribillo congregacional con versos cantados por el coro. Los coros también pueden enriquecer el canto congregacional añadiendo armonías y descanciones.

«30. A veces, el coro realiza su ministerio cantando solo. El coro puede recurrir al tesoro de la música sacra, cantando composiciones de autores de diversas épocas y en diversos estilos musicales, así como música que exprese la fe de las diversas culturas que enriquecen a la Iglesia. Los momentos apropiados en los que el coro puede cantar habitualmente solo son el preludio antes de la Misa, el canto de entrada, la preparación de las ofrendas, durante la procesión de la Comunión o después de la recepción de la Comunión, y la salida. Otros ejemplos apropiados se dan en la sección de este documento titulada «La música y la estructura de la Misa» (nn. 137-199). La música del coro debe ser siempre apropiada a la Liturgia, bien por ser un texto propiamente litúrgico, bien por expresar temas apropiados a la Liturgia.

«31. Cuando el coro no está ejerciendo su función particular, se une a la congregación en el canto. El papel del coro en este caso no es dirigir el canto congregacional, sino cantar con la congregación, que canta por sí misma o bajo la dirección del órgano u otros instrumentos.

«32. Los miembros del coro, como todos los ministros litúrgicos, deben ejercer su ministerio con fe evidente y deben participar en toda la celebración litúrgica, reconociendo que son servidores de la Liturgia y miembros de la asamblea reunida.

«33. Los miembros del coro y del conjunto pueden vestirse con albas o túnicas de coro, pero siempre con ropa limpia, presentable y modesta. La sotana y la sobrepelliz, por ser atuendos clericales, no se recomiendan como vestimenta del coro.»

También trata la cuestión de la ubicación óptima del coro y toca este tema en el contexto de la acústica:

«95. Los músicos y los instrumentos musicales deben estar situados de manera que permitan una interacción adecuada con la acción litúrgica, con el resto de la asamblea y entre los diversos músicos. Lo ideal es que los ministros de la música estén situados de manera que puedan participar plenamente, viendo y oyendo la Liturgia. En la mayoría de los casos, lo mejor es que los músicos estén cerca unos de otros; por ejemplo, colocando la consola del órgano o el teclado cerca del coro y del atril del cantor.

«96. Cuando no están ocupados en el ejercicio directo de su función particular, los ministros de la música, como todos los ministros de la Liturgia, permanecen como miembros atentos de la asamblea reunida y nunca deben constituir una distracción.

«97. El cantor debe situarse generalmente delante de la congregación para dirigir el canto. Cuando una congregación es capaz de cantar por sí misma, ya sea en respuesta al sacerdote o a los ministros o a través de la dirección instrumental, el cantor no necesita estar visible. El salmo responsorial suele proclamarse desde el ambón o desde otro lugar visible para la asamblea. El salmista, por tanto, debe sentarse en un lugar donde el ambón sea fácilmente accesible.

«98. La ubicación del coro debe mostrar la presencia de los miembros del coro como parte de la comunidad de culto, pero sirviendo de una manera única. Las consideraciones acústicas también desempeñarán un papel a la hora de determinar la mejor ubicación para el coro.

«99. La ubicación de la consola y de los tubos del órgano, de los altavoces de los instrumentos amplificados y de los instrumentos acústicos, como el piano, se determina tanto por consideraciones visuales, para que no haya distracción de la acción litúrgica, como por consideraciones acústicas, para que el sonido pueda apoyar a la congregación y para que el instrumentista pueda acompañar fácilmente a los cantores, salmistas y coros.

«100. Si el espacio ocupado por el coro y los instrumentos es visible para la asamblea, debe reflejar el carácter sagrado del ministerio musical. Debe evitarse cualquier apariencia de desorden o desorganización. Así como nadie toleraría pilas de libros y papeles en el santuario, el espacio del ministerio de música debe estar libre de desorden.

«101. La acústica se refiere a la calidad de un espacio para sostener el sonido, especialmente su generación, transmisión y recepción. Mientras que los ministros individuales de la Liturgia, los conjuntos e incluso los coros pueden ser sonorizados mediante métodos de amplificación, la única amplificación del canto de la asamblea proviene de la propia sala. Dada la primacía del canto de la asamblea entre todos los elementos musicales de la Liturgia, las propiedades acústicas del espacio de culto son críticas. Por esta razón, se debe consultar a especialistas en acústica a la hora de construir o modificar el espacio litúrgico.

«102. Si cada miembro de la asamblea siente que su voz se une a la de toda la comunidad en un oleaje de sonido colectivo, la acústica es adecuada para la finalidad de una comunidad reunida que participa en la oración cantada. Si, por el contrario, cada persona oye principalmente sólo su propia voz, la acústica del espacio es fundamentalmente deficiente.

«103. Entre los materiales de construcción que absorben el sonido se encuentran la moqueta, las baldosas porosas del techo, la madera blanda, la piedra blanda no tratada, el hormigón moldeado o los bloques de hormigón y los asientos acolchados. Evitar el uso excesivo de tales materiales facilita la consecución del ideal de muchas voces unidas en el canto.

«104. La acústica de una iglesia o capilla debe ser resonante para que no haya necesidad de amplificar excesivamente el sonido musical con el fin de llenar el espacio y apoyar el canto de la asamblea. Cuando la acústica del edificio soporta el sonido de forma natural, los instrumentos acústicos y los coros no suelen necesitar amplificación. Un espacio acústicamente muerto precipita un elevado coste de refuerzo sonoro, incluso para el órgano».

Nótese que ninguno de estos documentos ofrece indicaciones precisas o detalladas sobre dónde colocar el coro.

Sí ofrecen buenos principios para que la colocación del coro muestre que forma parte de la asamblea que ofrece un servicio o ministerio concreto. Por lo tanto, lo ideal es que el coro sea visible y audible de tal manera que ayude a elevar el culto de la comunidad sin convertirse nunca en una distracción.

Habrá muchas soluciones prácticas concretas que puedan poner en práctica los principios anteriores.

Nada en los documentos anteriores sugiere una preferencia por un coro cerca del santuario orientado hacia el pueblo o hacia el altar. Ambas soluciones estarían permitidas pero, dado que el coro forma parte de la asamblea, sería preferible, si fuera posible, que el coro pudiera girarse hacia el altar al menos durante la Liturgia de la Eucaristía.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El Padre McNamara sólo puede responder a una pequeña selección del gran número de preguntas que le llegan.

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