(ZENIT Noticias / Roma, 13.10.2024).- Una década después de su elección como Papa, Francisco, que alguna vez fue una figura muy popular en América Latina, ahora está viendo una disminución en su favorabilidad entre el público de la región, según una encuesta reciente de 2024 realizada por el Pew Research Center. La encuesta, que recogió datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, destaca tanto el declive del apoyo como el aumento de las críticas al pontífice nacido en Argentina.

Brasil y México siguen siendo cálidos, pero se están enfriando

En dos de los países católicos más grandes de la región, Brasil y México, el Papa Francisco sigue siendo relativamente popular, con un 68% de los adultos expresando una opinión favorable de él. Sin embargo, estas cifras representan una disminución en comparación con las olas iniciales de entusiasmo que acompañaron sus primeros años como Papa. Esta tendencia de disminución del apoyo es constante en toda la región, donde las opiniones positivas han disminuido notablemente durante la última década. 

La recepción dividida en Chile

Chile se destaca por su ambivalencia hacia Francisco. Solo la mitad de los encuestados chilenos tienen una opinión favorable del Papa, con un 48% expresando opiniones positivas y un 36% manteniendo opiniones negativas. Aunque las opiniones favorables aún superan a las desfavorables, la tibia recepción del Papa en Chile es notable en comparación con otras naciones latinoamericanas.

Una disminución significativa en Argentina

El cambio más sorprendente proviene de la patria de Francisco, Argentina. En 2013-2014, ese número se ha desplomado al 64% en 2024. Esta pronunciada disminución sugiere que incluso en su lugar de nacimiento, el vínculo que alguna vez fue fuerte del Papa con el público se ha erosionado significativamente, lo que refleja una insatisfacción más amplia o una desconexión con su liderazgo.

Más críticas, menos neutralidad

En América Latina, han surgido dos grandes cambios en la opinión pública desde el inicio del papado de Francisco: un aumento de las opiniones desfavorables y una reducción de quienes se mantienen neutrales o no lo conocen. En México, por ejemplo, la proporción de adultos que expresan una opinión negativa del Papa se ha triplicado desde 2013 (27% en comparación con el 9%). Mientras tanto, la cantidad de personas que no están familiarizadas con el Papa o no están seguras de su opinión ha disminuido significativamente, a medida que la presencia global de Francisco se ha afianzado.

Católicos versus protestantes: una brecha creciente

A pesar del declive general, los católicos latinoamericanos todavía ven al Papa Francisco más favorablemente que otros grupos religiosos, como los protestantes o los no afiliados a ninguna religión. Sin embargo, la proporción de católicos con una opinión positiva también está disminuyendo. La popularidad inicial del Papa en todas las denominaciones se está reduciendo, y los adultos protestantes y no religiosos son cada vez más escépticos respecto de su liderazgo.

Apoyo estable pero cambiante en Estados Unidos

En Estados Unidos, el Papa Francisco mantiene un índice de aprobación del 57% entre los adultos, similar a las cifras registradas en 2013. Su aprobación alcanzó su punto máximo en 2015 y 2017, cuando el 70% de los estadounidenses lo veían positivamente, pero su posición ha disminuido en los últimos años.

Las tendencias observadas en América Latina se reflejan en Estados Unidos, donde las opiniones desfavorables sobre el Papa casi se han duplicado desde 2018. Además, menos personas informan que no han oído hablar del Papa o que tienen dudas sobre él, lo que indica que el público estadounidense está cada vez más polarizado en sus opiniones sobre el pontífice.

La afiliación religiosa sigue desempeñando un papel en estas opiniones. Los católicos en Estados Unidos (75%) tienen muchas más probabilidades de tener una opinión favorable del Papa Francisco que los protestantes (51%) o aquellos sin ninguna afiliación religiosa (56%).

¿Qué hay detrás de los cambios?

Si bien el informe del Pew Research Center no profundiza en las causas de estos cambios, los datos reflejan la evolución de las actitudes hacia el Papa a medida que su liderazgo enfrenta desafíos globales y cuestiones divisivas. Parte de la disminución puede deberse a las posturas del Papa sobre temas controvertidos, como el cambio climático, la migración y la justicia social, que han suscitado tanto elogios como críticas. En regiones como América Latina, donde el catolicismo está profundamente entrelazado con la cultura y la política, los cambios en el sentimiento público hacia las figuras religiosas pueden verse influidos por factores sociales y económicos más amplios.

A pesar de estas fluctuaciones, el Papa Francisco sigue siendo un líder moral y espiritual de importancia mundial. Sin embargo, la caída en su popularidad sugiere que la otrora amplia ola de entusiasmo que recibió su papado ha dado paso a perspectivas más matizadas, y a veces críticas, sobre su papel y su influencia.

Mientras el mundo observa las próximas fases de su papado, será revelador ver si esta tendencia a la baja continúa o si el Papa puede reavivar la calidez que una vez disfrutó en la región que durante mucho tiempo ha sido el corazón del catolicismo.

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