(ZENIT Noticias / Leyte, Filipinas, 11.07.2024).- En un gesto significativo y simbólico, la Catedral de Maasin del siglo XVII en el sur de Leyte ha sido declarada santuario nacional. Este anuncio, celebrado por la comunidad católica local, subraya la importancia de la catedral como un centro de devoción y peregrinación.

El Monseñor Oscar Cadayona, vicario general de la Diócesis de Maasin, expresó que esta designación significa una profunda bendición para los fieles devotos de Nuestra Amada Señora de la Asunción. «Este honor es un testimonio de la gracia divina otorgada a nuestra comunidad», compartió Cadayona con UCA News.

Como santuario nacional, la Catedral de Maasin, ahora conocida oficialmente como el Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Asunción, estará bajo la supervisión de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas (CBCP). Este prestigioso reconocimiento la marca como el primer santuario nacional en la región de Visayas Orientales, que abarca seis provincias y una población predominantemente católica de alrededor de cuatro millones de personas.

El anuncio se hizo durante la 128ª sesión plenaria de la CBCP en la ciudad de Cagayán de Oro, Mindanao, el 6 de julio de 2024. La CBCP reconoció la catedral como un sitio fundamental para la devoción religiosa y la peregrinación. «Esperamos dar la bienvenida a peregrinos de todo Filipinas», añadió Cadayona.

El alcalde Nacional Mercado de la ciudad de Maasin celebró la declaración, señalando que transforma a Maasin en la «capital de peregrinación» de Visayas Orientales. «Nuestra ciudad está inmensamente honrada y bendecida por este reconocimiento», declaró Mercado a UCA News el 7 de julio.

Además de la Catedral de Maasin, el Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Misericordia en Novaliches, Ciudad Quezón, también fue elevado a la categoría de santuario nacional durante la sesión plenaria de la CBCP, a la que asistieron más de 70 obispos.

La Diócesis de Maasin planea una celebración formal para conmemorar este hito. La historia de Maasin como parroquia se remonta a 1771 bajo la administración jesuita, con los franciscanos dedicándola posteriormente a Nuestra Señora de la Asunción en 1843. Fue declarada catedral en 1968, y la nueva Diócesis de Maasin adoptó a Nuestra Señora de la Asunción como su patrona.

La venerada imagen de Nuestra Señora recibió una coronación episcopal por el Cardenal Luis Antonio Tagle, el ex Arzobispo de Manila, el 15 de agosto de 2018, seguida de una coronación pontificia por el Arzobispo Nuncio Charles Brown el 13 de agosto de 2022.

Para los residentes de Maasin, este reconocimiento consolida la reputación de su ciudad como un destino religioso significativo. Marcelo Pedalino, un católico devoto de 62 años, comentó sobre la transformación de Maasin en un centro de peregrinación, reflejando la fe y devoción profundamente arraigadas en la comunidad. «Este es un momento de gran orgullo y renovación espiritual para todos nosotros», dijo.

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